В основе мультфильма лежит одноименная детская сказка Корнея Чуковского о маленьком мальчике, который не любил умываться и превратился в грязнулю. Однажды утром он оказывается настолько грязным, что пугает своим видом все окружающие вещи, в том числе собственную одежду, простыню, подушку, столовые принадлежности и даже любимые игрушки. Не убегает от мальчика только суровый умывальник по имени Мойдодыр, который решает его пристыдить и призывает на помощь щетки, мочалку, мыло, кувшин с водой и тазик, намереваясь вымыть неряху.